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실종 1
순자의 산후조리는 영 형편이 없었다. 한 달이 넘도록 보급선은 닿지 않았다. 환초 사람들의 허기는 더했다. 산모인 순자도 제대로 먹을 게 없었다. 그래도 담양 댁은 틈나는 대로 바다에 나가 미역 줄기를 걷어 다 국을 끓였다. 홍합 몇 개 넣어 끓인 멀건 미역국을 매끼 몇날 며칠 먹었다. 미역국에 질린 순자는 끼니를 거르려는 때가 많았지만, 그때마다 담양 댁은 순자의 입을 벌리고라도 억지로 먹였다.
“이것아, 아 젖이라도 물리려믄 묵어야지 않겄냐. 니 살자고 묵는게 아니라, 새끼 안 죽일라꼬 하능겨. 긍게 암말 말고 묵더라고.”
담양 댁은 마치 친정어머니처럼 순자를 대했다. 때로는 살갑게, 때로는 엄하게.
순자는 그 마음을 아는지 모르는지 아이를 업고 온종일 바닷가와 활주로, 격납고 작업장을 쏘다녔다. 그러다가도 사카이와 마주치기라도 하면 슬그머니 발길을 돌리거나 숨을 곳을 찾아들었다. 혹여 아이가 울기라도 할라치면 입을 틀어막거나 재빨리 젖을 물렸다. 그렇게 순자는 철저히 사카이를 외면했고, 사카이 역시 순자를 모른 체 했다.
하루는 카지노 게임 추천 조용히 이토를 방으로 불렀다.
“자네도 순자가 업고 다니는 아이를 봤는가?”
“그렇습니다만‥”
“자네는 혹시 아는가?”
“네? 무얼 말씀인지요?”
“그 아이 아버지 말이네.”
“아버지 말입니까?….”
이토는 더 이상 말을 잇지 못한 채 사카이의 눈치를 살폈다. 사카이가 정말 그 아이 아버지가 누군지 몰라서 묻는 건 아니지 싶었다. 사실, 이토 역시 섬 주변에서 순자가 낳은아이 아버지가 사카이라는 파다한 소문을 익히 들었던 터. 하지만 눈앞에 있는 상관의 질문에 ‘맞습니다. 그아이 아버지는 바로 당신입니다’라고 이실직고할 순 없는 노릇이었다.
“섬 주변에서 들리는 소리를 나도 들었네.”
“아. 그러...시군요. 그저 소문 아니겠습니까. 너무 괘념치 마십시오, 대좌님.”
“아니. 난, 신경 쓰이고 거슬려.”
사카이의 단호한 말에 이토 얼굴이 굳어졌다. 얼음처럼 제자리에서 옴짝달싹하지 못했다. 이토가 무슨 말을 하지 못하자 카지노 게임 추천 말을 이어갔다.
“순자의 아이는 내 아이가 아니다.”
“알겠습니다, 대좌님.”
“따라서, 이날 이 시간부터 그 소문이 또다시 내 귀에 들린다면 더는 참지 못하겠다.”
이토의 눈이 동그래졌다. 얼굴에 난 칼자국은 깊게 파였다. 이토는 카지노 게임 추천 한 말이 무엇을 의미하는지 도무지 알 수 없었다. 그저 주인의 분부를 기다리는 머슴처럼 머리를 조아리고 있을 뿐. 그때 카지노 게임 추천 낮고 짧게 말했다.
“그 아이가 살아있는 한, 소문은 꼬리에 꼬리를 물고 계속될 거다.”
이토는 비로소 카지노 게임 추천 자신에게 한 말의 의도를 직감했다. 그러자 짧은 머리카락이 쭈뼛 서고, 손은 부르르 떨렸다.
“그날 밤처럼, 아무도 모르게 조용히, 처리해 주게.”
사카이의 최종 명령이 떨어지자 이토는 후들거리는 다리를 주체하지 못했다. 하지만 날카롭게 자신을 바라보는 사카이의 눈길에 거수경례로 대답을 대신했다. 사카이의 방을 나온 이토는 한동안 정신을 차리기 어려웠다. 순자와 아이를 모두 없애라는 건지, 아이만 없애라는 건지부터, 누구든 죽었을 때 조선인들의 동요를 어떻게 막아야 할지 막막했기 때문이다. 이토는 자신의 방으로 돌아와 줄담배를 피웠다. 그 무렵 긴급상황을 알리는 비상벨이 울렸다. 미 군함이나 정체불명의 선박이 발견됐을 때나 울리는 비상벨이었는데, 한동안 울리지 않아 그 기능과 존재감이 희미해진 때였다. 이토는 황급히 총을 챙겨 밖으로 나갔다. 군인들 모두가 대오를 맞춰 부둣가 쪽으로 뛰어갔다. 멀리서 바라본 해안에는 미 군함이나 배는 보이지 않았다. 이토는 망망대해를 물끄러미 바라보며 천천히 걸음을 옮겼다. 그때였다. 여럿의 군인들이 웅성거리는 소리가 들리기 시작했다. 그러더니 누군가 이렇게 소리쳤다.
“고래다! 고래가 떠내려왔다.”
