수원역에서 포항으로 가려면KTX를 타고동대구역에서 환승을 해야 한다. 아침에 눈을 뜨자마자 열차시간표를 확인해 보니, 두 명이함께 나란히 앉아서갈수 있는자리가 남아 있지 않았다. 부득이 따로 떨어져서 가기로 하고 KTX를 예약했는데, 호텔에서 눈을 뜬 시점으로부터12시 6분이 포항으로 출발하는가장 이른 시간이었다.
8호차와 4호차로 나뉘어 탑승을 하고,막 자리에 앉으려는데순찬이에게서전화가 왔다. 4호차의 예약된 자리인 5B좌석에 다른 승객이 앉아있어, 사진으로찍어놓은 코레일앱의좌석표를확인해 보니 해당승객과 같은 시간, 동일한 좌석으로 서로겹쳐져 있는 것이 틀림없단다. 순간, 등줄기로부터 전율이 일어나며 식은땀이 났다. 코레일앱사용에 익숙하지도못한 사람이괜히 나서서 표를 잘못 예약하지는않았나 후회를하며좌석표를재차확인하고있던중에 객차 승무원이 마침 통로사이를 지나가고 있었다. 전화기를 쥔 손까지 떨어가며코레일앱을다급하게열어 예약한 좌석표를보여주니, 순찬이가사진으로찍어놓은4호차 5B 좌석은동대구역에서 환승해서 포항으로후행할이다음KTX의 예약석이라 알려주었다.한편으론 가슴을 쓸어내리면서도,호기심 어린눈길로한바탕 소동을 올려다보고 있던옆자리의다른 승객과우연히 눈이 마주쳐멋쩍은 마음에서얼굴이 살짝붉어졌다. 아마도,동일한 좌석을 두고실랑이를 벌이고 있을지도모를순찬이의당혹스러운얼굴표정이함께떠올라슬그머니 웃음이 났다. 얼마 안 있어황당한 얼굴로8호차 통로의문을 열고성큼성큼다가오고있는 순찬이에게 동대구까지 가는 수원발선행열차인 8호차14C 좌석표를 보여주고는 서둘러창문밖으로눈을돌렸다.
박 선생이 용인 수지의 한 아파트 지하상가에밴드 합주실인 준무료 카지노 게임를개소했다는 소식은 진작부터 알고 있었으나, 순찬이로부터 함께 방문하자는 요청을 들은 것이벌써열흘 전의일이었다. 마침독감이 유행하고 있었고,근래 보기 드물 정도의 한파까지닥쳐서 바로 확답을 하지 못한 채어영부영한 것이일주일이나흘러버렸다. 버스 편을 미리 예약해두어야 했기에 더는미룰 수가 없어서동행하기로최종확언을한것이 지난 수요일이니, 토요일 모임까지겨우3일을남기고서가까스로 마음의 결정을 내릴수 있었다. 때마침,경기도에 살고 있는동료 선생님도용케연락이 닿아제자들을 만나려온다고하니 듣던 중 반가운 소식이었다.
처음엔,가까이 사는 14회친구들끼리단출하게 모임을 가지려다 나를 위시한모교선생님이가세를 하고,다른지역친구들과도연락이 닿으면서그만 판이 커져버렸다고 한다. 이럴때손이 바빠지는 것은 오롯이 순찬이의 몫이었다. 말린 가자미와 대구를 비롯해서 직접 손질하고 양념을 한 여러 해산물을 찌거나 염장을 하고, 해풍에 잘 익은 과메기에다 문어 내장까지삶아서먹음직한 안줏거리로 장만해도시락으로 낱낱이 포장을하고 나니스티로폼 큰 상자로 세 박스나 되었다.
금요일 밤에는 이번 파티에서 마실 전통주사진이단톡방으로 전송되었는데, 난생처음 보는 술이 대부분이었다. 특히한국식품연구원에 근무하는 김박사는 술 품질인증 심의관으로도 활약하고 있는이 분야의 최고 권위자인데,순도 높고 질 좋은 여러 병의고급증류주를 이번 행사를 위해 기꺼이 협찬해 주었다. 게다가, 경희대학교대학원의 소믈리에 양성 과정에서 김박사의 지도를 받은 '알사모(알코올을 사랑하는 사람들의 모임)'여성회원인 유지님또한 여러 이름 높은 지역 막걸리와 함께 와인과곡주수십 병을기꺼이 희사해 주었다고 들었다. 사실,이번수원행을 노골적으로유혹받은 이유가이들 명주하나하나를 따로맛볼 수 있다는 기대와설렘 때문이었다고 이 자리를 빌려솔직히 실토하지 않을 수가 없다.
토요일, 포항 고속터미널에서 서울행 프리미엄 고속버스를 타고 출발한 시간은 11시 반이었다. 주말상습 병목 구간이나 정체 지역까지감안을해서넉넉하게시간을 잡아보니,오후 세 시 반이면 충분히 고속버스터미널에 도착할 수 있을 것 같아마중 나올김 작가에게 미리 언질을 주었다. 버스전용 도로를 거침없이 달리던 리무진이서울 가까운병목 구간을지나칠 때마다 잠시잠시서고 가기를되풀이하긴 했지만 예정된 시간에 무난하게 도착을 해서,20분 후인3시 50분에 데리러 오기로했던 김 작가와의 약속을 지킬 수 있었다. 그 사이에, 이번 모임에유지님이초대한알사모여성회원 두 분을함께픽업해 가기로 약속이 되어 모두 5명이 김 작가의 차에 동승하게 되었다.
차를 타고 가면서 첫인사를 나누게 된이분들역시 소믈리에 양성과정에서 김 박사의 지도를함께받으면서서로알게 된 사이라고 한다. 뉴질랜드 대사관에 근무하는 회원과커리어 우먼으로 삼성에서 10여 년 가까이 일을 했었다는 또 다른 회원까지,두 분 모두가전문직에 종사를 했거나 하고있는분들 답게 교양이 넘치고 예의가발라처음부터 호감이 갔다. 어설픈 겉치레를벗어던지고말 한마디를 건네더라도진지한마음가짐으로임하는 자세를보고는,당장의 낯섦부터 바로내려놓을 수 있었다.
밴드합주실이 파티룸으로 탈바꿈하는 데에는 며칠 전부터 함께준비를 해 온박 선생과김 교감의역할이 컸다. 이 두 사람의 3학년 담임으로서, 교사의 길을 걷고 있는 모습을 뒤에서 지켜보는 일이 이루 말할 수없이 기쁘기도 하지만, 이처럼친구들과 은사를 위해 오늘 같은뜻깊은 자리를 마련해 준 마음씨역시고맙기 그지없었다. 특히오늘은, 한국수출입은행에 근무하는 정 소장이최 교수와 함께 이미 차려 놓은 테이블 위 음식들이 포항에서 공수해 온 갖가지 해산물과 조화롭게 어울리도록새로 세팅을 해서 이를 처음부터 지켜본사람들의 칭찬이 자자했다.
한 명, 두 명 약속한얼굴들이 속속 모습을 드러내면서 오랜만에 서로 만나는 반가움까지더해지자파티룸분위기가 한층 더달아올랐다. 동탄에 살고 있는 박 선생님이 박 선생의 밴드합주실 소식을 듣고 개소를 축하하는 꽃화분과 함께입장을 하고,이어서 졸업 후 처음 보는 제자들도하나둘파티룸 안으로 들어와서는 멀찌감치 떨어져 웃고 있는 나를 발견하자마자득달같이달려와품에 안기곤했다. 정말이지가슴에서 가슴으로 전해지는 따스함이,한층 매서워진 엄동설한의 추위조차 녹이고 말듯 훈훈한 온기로 마음속을 촉촉이 적셔왔다.
도수가 낮은 저도의 막걸리로 오늘의 시음 행사를 개시하기 위해 알사모여성회원들이 준비해 온 숙취해소제부터 먼저 마셨다. 테이블 위에 늘어놓은모든 술을 돌아가며맛보자면 단단한 마음가짐과 함께속을 든든히 받쳐줄강장제부터미리챙겨야할 것 같았다. 젤리 타입의 숙취해소제에 액상으로 된 숙취해소 드링크까지 함께 마시고 나니, 수십 병의 술을눈앞에두고서도 나도 모르게 기고만장, 자신이 만만해졌다.아울러본격적으로 시음행사를 시작하기 전에,밴드합주실개소식을 늦게나마 축하하고자김 작가가 손수 제작한 기념작품을 전달하는 시간이 이어졌다.
이는, 전설적인 기타리스트 지미 핸드릭스(Jimi Hendrix)가 1969년 우드스탁록페스티벌에서 연주했다는'스트라토캐스터(Stratocaster)'를분석한후이를정밀하게축소해서 스틸로 된패널 위에은색 스레인레스를주 재료로 사용해서실물 모형으로재현해낸작품이었다.가까이 다가가서 살펴보니, 세세한 기타의 생김새와 특징들이 작품속에 하나하나 그대로 녹아 있어연주자의 현란한 손놀림에 따라 찢어질 듯길게이어지는 날카로운 기타음이당장이라도패널 위에서되살아 날 것같았다.김작가 특유의 재능과 무궁한 역량에 더해작품의 미학적깊이가 더해질수록 작품의 소장가치도덩달아올라갈것이라고 생각하니 한편으론 부러운 마음이 들기도했다.
얼른 봐서도 고운 빛깔로 제대로 빚은막걸리가 하나둘개봉될 때마다 지금까지 익숙했던막걸리 고유의주향보다는 달콤한 과일향부터먼저 코를 자극했다. 목 넘김도 한층 부드러워진것이 걸쭉한 와인을 마시는 느낌이었다. 게다가 잘 익은 과메기와 여러 요리된 해산물을 곁들이자, 막걸리를 마신 후 안주를 씹는 기분 좋은 질감이 향긋한 후각과 함께 입안 곳곳을 휘젓고 다니는 듯했다.도수 높은 화주나 증류주에다안동소주와 소곡주로 주종을 바꾸기 전에 박 선생이 기타리스트로 참여하고 있는 '유쾌한 밴드'의 축하공연이 있었다. 이들은 오늘 행사에 참석한 사람들을 환영하기 위해,귀중한 토요일 오후 시간을일부러짬을 내서밴드합주실로찾아온것이다.
미리 준비한 다섯 곡에다앙코르곡까지이어졌지만 이노래들 가운데백미는 영국의 팝가수 로버트 팔머(Robert Palmer)가 1979년 리메이크해서 부른 'Bad Case Of Loving You'를 연주할 때였다. 자리를 함께 한 모든 사람들이 나이차를 서로 불문하고노래의 절정부에 이르자자연스러운 떼창으로 이어졌다.뒤에서 떠미는 사람은 없었지만,어느 누구할 것 없이 자리를박차고 무대 앞으로 뛰쳐나오더니흥에 겨워 저도 모르게 둠칫둠칫 어깨춤을 추었다. 적어도 이 순간만큼은이들밴드의 연주가어느 유명 락밴드의공연못지않은 열기로우리들의 가슴을 뜨겁게달구고있었다.
'유쾌한 밴드'는 과연 밴드 이름에 걸맞게 공연을 마치자마자 유쾌하게 자리를 비켜주었다. 그때부터 본격적인술판이벌어졌고, 난장의 주 종목은 술병에 아로새긴 상표 이름만 보더라도 주기가 진득하게 묻어날 만큼 도수가 높은 독주였다. 아울러, 박 선생이 미리 출력을 높여 세팅한 노래반주기를 통해 '알사모노래방'이 가동되었고,각자 그동안 몰래 감춰뒀던 필살의 십팔번들이 회원들의 입을 통해 하나하나 방출되기 시작했다. 특히, 트롯 사랑이 남달랐던 박 선생님의 구수한 노래를 다시 들으니 감회가 새로웠다. 무엇보다도, 탁월한 기타 연주를 곁들인 박 선생의올드팝은 오늘 모임에 참석하여'대동여고생'이란새로운 타이틀을 얻게된 알사모여성회원들의가슴을 설레게 했다.
버스가 끊기거나 지하철을 이용하기가버거워질시간이 가까워지자부득불 자리를 먼저 떠나야 할 사람들이 생겨났다. 애초 모임이 시작되기 전부터술을 한 모금도 입에 대지 않은 젠틀한 김박사는,알사모여성회원들의 안전귀가를 위해 너무 늦지 않을 시간을 택해서 조용히 이들을 밖으로 불러내었다. 포항에서의 재회를다짐하는 것으로 오늘의행사 참여와협찬에 대해 고마움과 작별인사로갈음한 것이,감사하고미안한마음에그나마작은 위로가 되어주었다.
10시를 너머서면서 뒷정리가 시작되었다.태운이의 후원으로수원역 가까이에 있는 노보텔을 숙소로 잡아두었다고김 교감이슬며시귀띔해 주었다. 다음날 새벽경매로 인해 순찬이의 당일 숙박 여부를알 수가 없어서본의 아니게 제자들에게 또 민폐를 끼치게 되었다. 게다가 1인 조식까지 미리 셈을 치렀다니, 졸업 후 처음 본 태운이에게 더할 수 없는 고마움에다미안한 마음이 더해졌다. 결국, 통음한 순찬이가 오늘밤을 함께 하기로 해서,뒷정리조차 마다하고 출발을 재촉하는 박 선생의 강권에 못 이겨 호텔로 이동을 하니 11시를막넘어선야심한 밤이었다. 킹사이즈의 싱글베드에서 사제간에 부둥켜안고만리장성이라도 한번 쌓아보자는 끈질기게유혹에도 불구하고소파 위에서 자겠다고 한사코 고집을피우더니 이내 순찬이의요란한코골이가 시작되었다. 편히 잠을 자도록 나를 배려해주는 속내를 모르진 않지만, 커다란 덩치에 걸맞지 않게 좁은 소파 위에몸을 웅크리고 곯아떨어진 순찬이의 모습을 보고 있자니가슴이 시렸다. 하지만, 롱패딩밖으로 삐져나온 몸을 마저 갈무리해 주려는 순간 보일 듯 말 듯웃음 한 자락이 순찬이의 두툼한 입술 언저리로내려앉아이를 지켜보는 내내 마음이 즐거웠다.
결국, 오늘 아침 호텔 조식은 나만 먹게 되었다. 순찬이는 지난밤, 모처럼 만에 통음을 한 탓으로숙취로 인해속이불편한 탓인지 아침 식사를 마다했다. 평소 아침을거르는 일은 나 역시 다반사였지만, 조식을 먹지 않고 체크아웃하기에는미리지불한 돈도 돈이지만 다른무엇보다도태운이의 성의까지저버릴 수는 없었다. 담배를 피우려고 잠시 룸을벗어난 순찬이와남겨 놓고 1층 레스토랑에 들렀더니, 조식으로 서빙되고 있는 뷔페가 우선 보기에도다양하게가짓수가 많고 음식의 질도 뛰어나 보였다. 이용후기를 검색해 보니 44,000원의만만치 않은식대에 걸맞을 만큼온통 칭찬 일색이었다. 하지만과음으로 인해서당장이라도속이 뒤집힐 것 같기는 나 역시 마찬가지여서과일,요구르트, 주스와 함께 뺑오쇼콜라와 크루아상, 피칸페스츄리 몇 개만접시에 올리는 것으로 불편한 속을 달래 보기로 했다. 커피까지챙겨마시고 자리를 떠야 할마지막 순간까지 본전 생각이 나는 것은 촌사람들의 어쩔 수 없는 속성 때문일 거란생각이들자굳이 에둘러가며스스로자책까지 할 마음은없었다.
KTX 타자마자지난 일을 머릿속으로 되살리며글을 쓰고 있는데, 카톡대화방에서 불이 났다. 서로 안부를 묻는 글과 지난밤의 행사 사진들이난무하면서불난 방에때맞춰 부채질까지한다. 올라온 글을 읽거나 여러 장의 사진을 하나하나 넘겨보면서 미소짓고 있을 지난밤모임에참석한 분들의얼굴이번갈아 가며 떠올랐다. 고개를 들어 슬쩍 뒤돌아보니네댓 칸 뒤에 자리를 잡고 앉아 있는 순찬이의 얼굴이 보였다. 눈은 감고 있지만 살짝 얼굴을 찌푸리고 있는 것이 여전히 속히 불편한 모양새였다.
동대구에서 환승을 한 열차를 타고 포항역에 도착하니 벌써 네시가 가까운 늦은 시간이었다. 고층 아파트 사이로 생기를 잃어가고 있는 석양은 쌀쌀해진 날씨까지 보듬어줄 만큼 포근함을 품고 있진 않았지만 하늘을 서서히 붉게 물들이고 있는 저녁노을은따사로운 색조에다빛깔마저너무 고왔다. 마치 지난밤의행사로 힐링된 나의 내면을 들여다본듯하여 마음이 한층 더 풍요롭고 넉넉해졌다. 택시를 타고 가자는 순찬이 제안을 마다하고 30분이나더기다려 버스를 타고자 한것도 그만큼 여유로워진마음 탓일지도 모른다는 생각이 들면서 이런저런한가한 상념들이 이내 머릿속을 가득 채웠다.
오늘 아침, 순찬이가 일어나자마자호텔방에서건네준 배낭 속 증류주 '가무치'의맛이 사뭇 궁금했다. 하지만,다음 주다녀갈 막내를 위해 그때까지 시음의 유혹을 견뎌내기로다짐을 하고 나니 한층 마음이 여유로워졌다. 오랜만에 아들과함께 할 그날의 술자리를떠올리자 지난밤의 설렘과 결이 같은 흥취가다시미각을 돋우면서 지난밤의 기분 좋은 숙취로부터여전히한 발짝도 벗어나지 못하고 있다.