인간이 무작위를 오해하는 이유
솔직히, 카지노 쿠폰 번호가 전부 '20번 대'로 나왔다는 소식에
다들 무슨 생각부터 하셨나요?
이번 로또 1등 당첨번호가 공개된 직후, 온라인에서는 다시 한번 ‘조작설’이 등장했습니다.
https://www.donga.com/news/NewsStand/article/all/20250310/131174008/2
솔직히 놀랍지도 않죠. 번호가 골고루 퍼지지 않고 특정 번호대로 몰리면, “이게 정말 우연일 리 없어!”라는 반응이 나오는 건 어찌 보면 자연스러운 반응입니다. 하지만 심리학적으로 보자면, 이런 반응의 이면에는 생각보다 더 흥미로운 원리가 숨어 있습니다.
사람들은 무작위를 이해하는 능력이 생각보다 형편없습니다. 무작위라 하면 대부분 머릿속에 ‘골고루 흩어진’ 결과를 떠올리죠. 예컨대 1번부터 45번 사이에서 번호가 골고루 분포되어야 한다고 믿는 겁니다. 그런데 로또는 매번 독립적으로 시행되기 때문에, 이전에 나온 숫자가 다음 회차에 영향을 미치지 않습니다. 그래서 통계적으로 보면, 극단적으로 ‘1, 2, 3, 4, 5, 6’이 나오거나, 아니면 ‘7, 14, 21, 28, 35, 42’처럼 아무렇게나 고른 번호들이나, 확률적으로는 모두 정확히 똑같습니다.
문제는, 우리 뇌가 무작위를 처리할 때 실제 확률적 분포 대신 직관적 균형감을 찾는다는 점입니다. 진화심리학자들의 연구에 따르면, 인간은 환경에서 의미 있는 패턴을 신속하게 파악해야 생존에 유리했습니다. 그래서 무작위적인 사건에서도 본능적으로 일정한 패턴과 균형감을 찾으려 애쓰죠.
즉, 로또 번호가 골고루 흩어져 있어야 공정하다고 느끼는 이유는, 우리가 과거에 자주 본 패턴일수록 안정적이고 정상적이라고 인식하기 때문입니다. 로또 번호가 여기저기 무작위로 흩어져 있는 결과는 과거 로또 추첨에서 이미 자주 보았던 익숙한 모습이기 때문에 자연스럽게 받아들여집니다. 하지만 이번처럼 특정 숫자에 집중된 사례는 매우 드물고 낯설기 때문에, 뇌는 이를 '비정상적이고 불안정하다'고 느껴 불공정함이나 이상함을 강하게 느끼게 되는 것입니다.
카지노 쿠폰에 계속 떨어졌을 때 '그냥 운이 나쁜 거다'라는 현실을 인정하는 건 솔직히 불편한 감정입니다. 다만 카지노 쿠폰에 떨어진 사람이 비단 나뿐만이 아니기에, 앞집 철수나 뒷집 영희나 다 똑같이 카지노 쿠폰에 떨어지고 있으니, '나만 그런 게 아니구나' 싶어서 그냥 그 불편한 감정을 흘려보낼 수 있는 거죠.
그러나 그 불편함이 싫은 '일부' 사람들은 무작위적 결과를 그대로 받아들이기보다는, 어떤 명확한 이유나 원인을 찾으려고 합니다. 이때 음모론이 등장하면, 마치 숨겨진 원인을 발견한 듯한 착각과 심리적 안정감을 제공합니다. 즉, 조작설을 믿으면 자신의 실패가 무의미한 운 때문이 아니라, 외부의 분명한 원인 때문이라고 생각할 수 있습니다. 정리하면, 현실을 받아들이기 힘든 감정적 불편함을 피하려는 심리에 더 가깝다는 겁니다.
결국 사람들이 음모론에 끌리는 이유는 '통제감(illusion of control)'과 관련이 있습니다. 카지노 쿠폰라는 게 원래 확률적으로 통제가 불가능한 시스템이지만, 그저 '음모론'이라는 스토리를 붙이는 순간 묘하게 통제 가능한 느낌을 줍니다.'저 사람들이 조작을 멈추면 나도 가능하다'는 환상을 만들어주는 겁니다. 불공정한 외부의 세력 때문이라면, 내가 노력만 더하면 다음번엔 당첨될 가능성이 있다고 생각하기 때문이죠. 근데 솔직히 조작이 있었다 한들, 그거 바로잡는다고 로또 1등 진짜 되겠습니까
공정함에 대한 감수성은 사회를 건강하게 유지하는 중요한 요소입니다. 불공정한 시스템을 방관하지 않고 문제를 제기하는 것은 시민의식의 핵심이죠. 하지만 모든 불확실한 결과를 ‘부정’으로 연결 짓는다면, 그건 공정성을 향한 투쟁이 아니라, ‘정의감에 취한’ 감정적 반응일 수도 있습니다.
로또 조작설을 믿는 일부 사람들은 단순히 자기 당첨 실패를 정당화하려는 게 아닐 겁니다. 사실 이들은 더 큰 명분을 갖고 있습니다. ‘이건 사회의 공정성을 위한 문제 제기야’, ‘이런 불공정을 바로잡아야 우리 사회가 건강해져’라는 생각입니다. 자신이 직접 피해를 본 것도 아니면서 카지노 쿠폰 시스템의 문제를 밝혀내겠다는 일종의 ‘정의의 사도’ 마인드가 발동하는 것입니다.
그러나 곰곰이 생각해 볼 일입니다. 설령 로또가 조작되었다고 해서, 그것을 밝혀내는 것이 나의 정의감과 사회 정의에 실질적인 영향을 미칠까요? 결국 로또는 사행성 게임일 뿐이고, 누군가의 인생을 완전히 뒤흔드는 시스템적 불공정과는 거리가 멉니다. 하지만 이런 작은 불공정을 붙잡고 집요하게 문제 삼는 것은 오히려 우리가 공정함을 ‘연출’하는 방식일 수도 있습니다. 즉, 현실의 거대한 불공정에는 무력감을 느끼지만, 상대적으로 ‘쉬운’ 문제(로또 조작설)를 지적함으로써 ‘나는 공정한 사회를 위해 싸우고 있다’는 자기만족을 얻는 것입니다.
결국, 로또 조작설이 반복적으로 등장하는 것은 단순한 확률 오해 때문만이 아닙니다. 공정성에 대한 예민함과, 내가 사회 정의를 위해 한몫하고 있다는 감정이 뒤섞여 있습니다. 문제는, 그런 ‘정의감의 환상’이 정말 우리 사회를 더 나은 방향으로 이끄는가 하는 점입니다. 정의감도 결국 방향이 중요합니다. 공정한 사회를 만들고 싶다면, 정말 중요한 문제에 집중해야 하지 않을까요?
솔직히 말해봅시다. 로또가 정말 조작이라면 누가 그 혜택을 보는 걸까요? 조작을 주도하는 세력이 국가적 비리를 감수하면서 얻을 이익이 고작 로또 당첨금일까요? 여기서 우리는 '음모론의 경제학'을 따져봐야 합니다. 국가 규모로 비리를 벌일 정도의 리스크에 비해, 로또 당첨금 (O)O억 원 정도는 터무니없이 적은 금액입니다. 즉, 실제 이득을 보는 주체가 명확하지 않은데도 불구하고 사람들은 음모론에 집착합니다.
여기에는 '공정성 민감성(fairness sensitivity)'이라는 심리적 원리가 숨어 있습니다. 인간은 작은 불공정에도 매우 예민하게 반응하며, 특히 자신의 삶이 불안정할 때 더욱 예민해집니다. 즉, 이건 단순히 확률의 문제가 아니라 사회적 불만과 불안감이 카지노 쿠폰라는 도구를 통해 표출되는 현상일지도 모르겠습니다. 특히 요즘처럼 경제적 침체가 길어지고, 생계가 불안정하며, 정치적 불안정성이 높아지는 때일수록 말이죠.
※ 팁: 혹시 조작설에 혹할 때는 이 말을 기억하세요.
1. 만약 여러분이 카지노 쿠폰를 꼬박꼬박 사고 있다면, 음모론보다는 확률의 법칙을 믿으세요. 정신건강 측면에서도 그게 더 낫습니다.
2. 통제 불가능한 상황에서 억지로 통제감을 얻으려 하지 말고, 현실을 받아들이는 연습을 차라리 하세요.
3. 타인의 성공이나 실패에 지나친 의미부여를 하지 마세요. 인생에 운빨이 차지하는 지분도 크니까요.
로또의 진짜 의미는 사실 확률적 가능성이라는 재미이지, 부당한 조작 여부를 둘러싼 의심이 아닙니다. 그럼에도 계속해서 반복되는 음모론, 그건 결국 우리 마음속에 깊게 자리 잡은 '불확실성과의 싸움'을 상징하는 것인지도 모릅니다. 여러분은 어떤 쪽을 선택하시겠습니까?
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*심리학적 글쓰기, 직장심리, 자존감, 목표관리, 마음건강, 메타인지, 외로움 극복, 공간활용의 심리학 등다양한 주제로 강연 가능합니다(출강 제안 환영).허작가의 사이콜로피아 홈페이지(바로가기)에서 제 소개글을 보실 수 있습니다.